There’s something we Malaysians are so used to, and these are the television advertisements which focus on the festive occasions which are celebrated in our country : Hari Raya, Lunar New Year, and Deepavali.
When I am on holiday in a Western country at the end of the year, the only festive advertisements on television are those for celebrating Christmas. Even in countries which have different ethnic communities, there aren’t ads specifically for the different festivals which are celebrated by these communities.
Today, when I visited two PPR (low-cost) flats, I noticed the way we Malaysians are so at ease with each other, regardless of our race or faith. On the roads leading to and away from these flats, there were houses adorned with Chinese lanterns whilst those next to them had none at all.
But we are so used to these symbols of different festivals which are celebrated that we do not find them strange or unfamiliar.
Before the end of last year, I started watching videos on Youtube of tourists and the expat community when they first arrived in Kuala Lumpur, our capital city.
Some of the tourists from the United States, from the United Kingdom, or from European countries, seemed pleasantly surprised that our shopping malls were filled with Christmas decorations.
One or two of these first-time visitors said that they had been told to be careful coming to Malaysia because it is a Muslim-majority country.
However, a few of these tourists filmed local shoppers – some in hijabs – busy shopping and chatting, and not at all shocked at the sight of the twinkling lights on the Christmas trees, or of gingerbread houses, and gift boxes in Christmas colours of red and green.
It took the comments made by these tourists to make me realise that we Malaysians have grown up to accept our ethnic differences and our different faiths that we do not question nor are affronted when Christmas decorations and Christmas songs blare out at our shopping malls.
And it is the same now : when Chinese New Year decorations and songs fill our malls.
As for those of us who are Muslims, we are now preparing for our holy month of Ramadan. We are buying dates for the breaking of our fast, and for our pre-dawn meals.
As I shook hands with the tenants and families who live in the flats I visited today, some of them wished me “Xin Nian Kuai Le” (“Happy New Year”). Others greeted me with “Assalamualaikum”.
We are so busy sometimes looking at other countries and their achievements, we forget that our homeland is special : we have harmony and unity here. We may not have the largest army, or cities filled with skyscrapers (besides Kuala Lumpur), but we have the warmest smiles and hearts filled with acceptance and respect for each other, regardless of our faiths or ethnicities.
To my fellow Muslims, I wish you Salam Ramadan and Selamat Berpuasa! To my fellow Malaysians who are celebrating Chinese New Year, I wish you a happy time with your families and friends!
Zarith Idris
14 February 2026
~~~
APA YANG MEMBUATKAN MALAYSIA BERBEZA? DAN MENGAPA KITA PERLU BERBANGGA DENGAN IKLAN TV PERAYAAN MALAYSIA
Salah satu perkara kebiasaan yang sering dinantikan setiap tahun oleh rakyat Malaysia ialah iklan televisyen yang memaparkan perayaan utama yang disambut seperti Hari Raya, Tahun Baru Cina, dan Deepavali.
Apabila bercuti di negara Barat pada penghujung tahun, satu-satunya iklan perayaan di televisyen adalah untuk sambutan Krismas. Biarpun di negara tertentu lain yang mempunyai pelbagai komuniti etnik berbeza, tiada iklan yang khusus untuk perayaan yang disambut oleh komuniti berkenaan.
Hari ini, apabila saya melawat dua perumahan PPR di ibu negara, saya perhatikan betapa harmoninya kita rakyat Malaysia hidup sesama sendiri, tanpa mengira bangsa atau agama.
Di jalan-jalan sekitar kedua-dua kawasan perumahan ini, terdapat rumah-rumah yang dihiasi dengan tanglung Cina manakala rumah di sebelahnya tiada hiasan langsung.
Tetapi kita sudah begitu terbiasa dengan simbol-simbol perayaan berbeza yang disambut ini sehinggakan kita tidak menganggap ianya suatu fenomena yang asing mahu pun janggal.
Pada akhir tahun lalu, saya mula menonton video-video di YouTube mengenai pelancong dan komuniti ekspatriat apabila mereka mula-mula tiba di Kuala Lumpur, ibu kota kita.
Ada pelancong dari Amerika Syarikat, United Kingdom, atau negara-negara Eropah lain, kelihatan terkejut dan gembira melihat pusat membeli-belah kita dipenuhi dengan hiasan Krismas.
Seorang dua daripada kalangan mereka yang melawat Malaysia buat kali pertama menyatakan bahawa mereka telah diberitahu supaya berhati-hati di negara ini kerana majoriti rakyat kita adalah beragama Islam.
Namun rakaman mereka memaparkan pembeli tempatan, yang sesetengahnya bertudung, sedang sibuk membeli-belah dan berbual, dan langsung tidak janggal dengan pemandangan lampu pokok Krismas yang berkelip, atau rumah “gingerbread” serta kotak-kotak hadiah Krismas berwarna merah dan hijau.
Komen-komen oleh pelancong ini menyedarkan saya bahawa rakyat Malaysia telah biasa dengan perbezaan etnik dan kepercayaan sehingga kita tidak mempersoal atau terasa hati dengan hiasan serta lagu Krismas yang berkumandang di pusat-pusat beli belah kita.
Dan keadaannya sama sekarang apabila hiasan dan lagu Tahun Baru Cina pula memenuhi pusat membeli-belah kita.
Bagi kita yang beragama Islam, kita kini sedang bersiap sedia untuk bulan suci Ramadan. Kita sedang membeli kurma untuk berbuka puasa, dan untuk bersahur.
Semasa saya bersalaman dengan penyewa dan keluarga yang tinggal di flat yang saya lawati hari ini, ada di antara mereka mengucapkan “Xin Nian Kuai Le” (“Selamat Tahun Baru”) kepada saya. Yang lain menyapa saya dengan “Assalamualaikum”.
Kita kadang-kala terlalu sibuk melihat negara lain dan pencapaian mereka, sehingga kita lupa akan keistimewaan tanah air kita: bahawa kita mempunyai keharmonian dan perpaduan yang ikhlas di sini.
Kita mungkin tidak mempunyai tentera terbesar, atau bandar-bandar penuh pencakar langit (selain Kuala Lumpur), tetapi kita mempunyai senyuman paling manis dan hati yang penuh dengan toleransi dan rasa hormat antara satu sama lain, tanpa mengira kepercayaan atau etnik kita.
Kepada saudara sesama Islam, saya ucapkan Salam Ramadan dan Selamat Berpuasa! Kepada rakan-rakan rakyat Malaysia yang menyambut Tahun Baru Cina, saya ucapkan selamat bergembira bersama keluarga dan rakan-rakan!
Zarith Idris
14 Februari 2026
